第350章 北方探查队

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新明向北方发出的最后通牒如同石沉大海，没有得到任何回应。那艘金属船依旧沉默地矗立在幽蓝的光沼中，散发着亘古不变的冰冷与神秘。而它带来的影响却在悄然扩散，黑龙江上游部落消失的阴影尚未散去，库页岛附近又传来了渔民捕捞到形态怪异、肉质发黑鱼类的消息，更有人声称在深夜的林中看到了快速移动的、非人形的模糊光影。恐惧如同无形的瘟疫，在知情者中蔓延。

就在这种压抑到极点的气氛中，大明使团的船队终于抵达了新明港外海。这一次，他们没有像上次特遣舰队那样摆出攻击姿态，而是严格按照礼仪，派出了先行的小艇递交文书，表明“宣谕册封、共商海防”的来意。旌旗招展，仪仗森严，彰显着天朝上国的威仪。

镇国秦王吴铭下令以相应礼节接待，将使团迎入港内早已准备好的驿馆。他没有立刻会见正副使臣，而是由老陈和徐妙锦先行接触，探听虚实，同时也是为了争取时间，平复内部因北方异象和即将到来的艰难谈判而产生的动荡。

谈判在一种表面客气、内里剑拔弩张的氛围中展开。大明礼部侍郎手持圣旨，居高临下地提出了朝廷的“恩典”：册封吴铭为“奉天翊运镇海伯”，允其“世镇北海”，但需去“秦王”僭号，新明水师需接受登莱巡抚衙门“协防调遣”，新明官员任免需报备朝廷，赋税需定额上缴……条件之苛刻，几乎等同于将新明变为大明的一个特殊边镇，完全丧失了独立地位。

老陈和徐妙锦据理力争，援引新明开拓之功、屏御西夷之劳，要求更高的自主权和更尊崇的爵位。双方在驿馆内唇枪舌剑，你来我往，谈判陷入了僵局。

然而，外界局势的变化，却不会等待谈判桌上的结果。就在谈判僵持不下之际，南方再次传来变故——已经与尼德兰人达成协议、退出琉球核心区域的岛津家，突然撕毁了协议！岛津家当主岛津义久以其弟岛津岁久在琉球遇袭（实为之前新明突击队行动所致）为由，指责尼德兰人背信弃义，未能保障其利益，悍然派出了一支由三十余艘关船、小早组成的舰队，在大量浪人佣兵的配合下，突袭了那霸港的尼德兰商馆！

留守那霸港的尼德兰守军措手不及，商馆被攻破，物资被洗劫一空，数十名尼德兰雇员和船员被杀或被俘。岛津舰队随后控制了那霸港，宣布琉球重新归于岛津家“保护”之下。

这一突如其来的变故，让所有人都目瞪口呆！科恩总督闻讯暴跳如雷，一方面紧急从巴达维亚和台湾调集兵力，一方面则愤怒地遣责新明背信弃义，与日本人勾结，并威胁要废除刚刚签署的贸易条约。

新明方面也是有口难辩。吴铭立刻意识到，这是岛津家的野心膨胀，试图利用新明与尼德兰人互相牵制的机会，独吞琉球！他一边紧急派人向科恩解释，一边命令林风舰队提高戒备，防止战火波及自身，同时，也暗中期待尼德兰人与岛津家鹬蚌相争，能减轻新明南方的压力。

南方的混乱尚未理清，北方一直沉默的金属船，终于对吴铭那近乎绝望的最后通牒，做出了回应！

但那回应的方式，再次超出了所有人的理解范畴！

它不是攻击，不是沟通，也不是释放更多的光球。而是在一个没有任何预兆的夜晚，那艘金属船所在的海域，幽蓝的光芒骤然变得无比刺目，仿佛一颗蓝色的太阳在海面上升起！紧接着，一道无法用语言形容其颜色的巨大光柱，自船体射向苍穹，直插云霄，将整个北方的夜空映照得如同幻境！

这壮观而诡异的一幕，不仅新明境内清晰可见，连远在辽东、朝鲜北部，乃至日本北海道地区，都有不少人目睹了这“北天异光”！光芒持续了约一刻钟，才骤然消失，北方海域再次恢复了那种深邃的幽蓝，仿佛什么都没有发生过。

然而，光芒消失后，负责监视的北方分舰队和观测点却传来了更加令人不安的消息：那艘金属船……不见了！就在那光柱消失的瞬间，它如同蒸发一般，从所有人的视野和监测设备中彻底消失，原地只留下那片依旧微微发光的海域和一些紊乱的能量读数！

它走了？去了哪里？那道光柱是什么？是传送？是跃迁？还是别的什么？

没有人知道。

金属船的消失，并没有带来丝毫轻松，反而留下了更大的谜团和恐惧。它来此的目的究竟是什么？那些被释放的光球又在执行什么任务？它为何突然离开？是完成了任务？还是被更强大的力量召唤走了？

一切的答案，都随着那艘船的消失而陷入了更深的黑暗。

南北两线同时发生的剧变，让新明高层措手不及。南方，尼德兰与岛津家即将在琉球爆发冲突，贸易线可能再次中断；北方，最大的未知威胁虽然暂时消失，但其留下的隐患和谜团却如同达摩克利斯之剑，永远悬在了头顶；而身边，大明使团还在驿馆内，等待着新明对于“册封”和“协防”的最终答复。

内忧外患，瞬息万变。吴铭站在议事厅巨大的地图前，目光从南方混乱的琉球，移到北方那片空寂却依旧诡异的海域，再落到眼前代表着大明使团的标记上。他感到自己和新明，正被一股巨大的、无法抗拒的洪流裹挟着，冲向一个完全未知的、吉凶难测的未来。是抓住大明抛来的、带着锁链的救命稻草？还是依靠自身，在这愈发混乱的世道中杀出一条血路？抑或是，那消失的金属船和其背后的存在，才是真正决定命运的关键？

他深吸一口气，知道不能再犹豫不决。必须做出选择，也必须为所有可能发生的情况，做好最坏的打算。

“告诉大明的使者，”吴铭转过身，对老陈说道，“册封之事，可以谈。但‘镇海伯’之位，绝不可能！若要册封，非‘王’爵不可！至于协防、赋税、官员任免等条款，需另立细则，逐条商议，没有三年五载，恐难达成。”

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