冰冷刺骨的河水如同无数钢针，持续不断地扎刺着云清朗和王二狗身上的伤口。瀑布的轰鸣在身后逐渐减弱，取而代之的是前方河道更加湍急的水流声和两岸越发陡峭、密不透风的原始森林景象。头顶，无人机的嗡鸣声如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，时远时近，红色探测光点如同猎食者的眼睛，反复扫过浑浊的河面和水汽弥漫的林梢。
“师兄，往哪边？”王二狗吐出一口水，抹了把脸，望着前方分叉的河道。一条主流更加宽阔湍急，流向东南；另一条支流相对狭窄，水势稍缓，蜿蜒没入西北方向更加幽深、林莽更密的峡谷。
云清朗趴在岸边一块被水流冲刷得光滑的巨石上，胸口的“星核印记”微微发热，带来一种模糊的方向指引——并非指向某条具体的河道，而是指向……能量相对平和、生机更为盎然的方向？那是西北支流的方向。同时，他敏锐的感知也察觉到，东南主流的空气中，似乎残留着一丝极其微弱的、属于那些星空流亡者武器的能量波动，而且远处天际，隐约有更低沉、类似大型飞行器引擎的轰鸣传来。
“走支流，进山！”云清朗当机立断。主流方向可能通向开阔地带，但也更易暴露和遭到围堵。支流方向虽然地形更复杂，但林木茂密，易于隐蔽，而且能量指引也偏向那边。
两人不再犹豫，强忍着疲惫和伤痛，再次潜入水中，借助水流的掩护，奋力游向西北支流。进入支流后，水面变窄，水流因河床抬升而变得更加湍急，撞击着河道中嶙峋的怪石，溅起大片白色水花。两岸是近乎垂直的、长满青苔和藤蔓的岩壁，上方则是遮天蔽日的原始森林，光线昏暗，空气中弥漫着浓重的湿腐气息和草木清香。
无人机似乎受到这里复杂地形、浓密水汽和紊乱磁场的影响，追踪变得困难起来，红色光点在林梢上方徘徊了一阵，最终不甘地调头返回，大约是去与其他搜索单位汇合或扩大外围封锁了。
暂时摆脱了空中之眼，但危机并未解除。云清朗很清楚，那些敌人绝不会轻易放弃，地面搜索很快就会展开。而且，他们自己的状态也已濒临极限。
又勉强向上游游了约莫一里地，前方出现了一处河湾。河水在这里形成了一个相对平缓的回流区，岸边有一小片被河水冲积出来的碎石滩，碎石滩后面，是更加陡峭、几乎无法攀爬的岩壁，但岩壁下方，有一个被几块巨大落石半掩着的、仅容一人钻入的缝隙，里面黑黢黢的，似乎有些空间。
“去那里！”云清朗指了指那缝隙。两人挣扎着爬上碎石滩，冰凉的石子硌得伤口生疼。他们互相搀扶着，挤进那道狭窄的岩缝。
里面果然是一个小小的、天然形成的岩穴。空间不大，高不过一人，纵深仅两丈有余，地面还算干燥，铺着一层细沙和落叶。洞口被巨石和藤蔓遮掩，光线昏暗，但空气流通，暂时没有发现野兽栖息的痕迹。最重要的是，这里足够隐蔽。
“噗通”一声，王二狗一屁股坐倒在地，大口喘着粗气，脸色发白，显然也到了极限。他虽然体质得到“月华髓液”大幅改善，但毕竟重伤初愈，又经历连番逃亡和水中搏浪，消耗巨大。
云清朗靠在冰冷的岩壁上，感觉浑身骨头都要散架了。伤口火辣辣地疼，内力（或者说“星纹”之力）几乎耗尽，胸口“星核印记”传来的温热感也变得微弱。他强撑着检查了一下王二狗的伤势，确认没有再次崩裂，才松了口气，自己也瘫坐下来。
“师兄，接下来……咋办？”王二狗喘匀了气，低声问道，眼中虽然疲惫，却并无慌乱。
云清朗沉默了片刻。掏出怀中那半块湿透的、雕刻着粗糙断剑图案的玉佩，在昏暗的光线下仔细端详。“秦阿婆……还说过别的吗？关于这玉佩，关于京城姓陈的老爷子？”
王二狗努力回忆，摇了摇头：“就这些。记得她把玉佩给俺的时候，神情很郑重，说以后要是遇到天大的难事，实在没路了，就去京城找陈老爷子，亮出这玉佩，或许能得一线生机。别的……没了。”
京城陈家……这半块玉佩，极有可能就是信物。可他们现在身在南疆深山，距离京城何止千里之遥？而且外面强敌环伺，如何能安然抵达？
更迫切的问题是，现在连这片山林都未必能走出去。
“先在这里休息，处理伤口，恢复体力。”云清朗做出决定，“外面搜索正紧，现在出去等于自投罗网。等天黑，再想办法。”
他从自己和王二狗湿透的行囊中，翻找出仅存的一点、用油布勉强包着未被完全泡烂的伤药（来自陈默之前的准备）和干净的布条，两人互相帮着，重新清洗、上药、包扎伤口。过程中，云清朗发现，自己身上那些愈合后留下的淡银色疤痕，在靠近“星核印记”的地方，似乎隐隐构成了一些极其细微、玄奥的图案，与圣蛛巨像上的纹路有几分神似。而王二狗新生的皮肉，也呈现出一种异于常人的坚韧与淡淡的光泽，显然“月华髓液”的改造效果显着。
处理完伤口，两人分食了最后一点泡烂的干粮，又喝了些岩缝里渗出的、带着土腥味的山泉水，靠在岩壁上，抓紧时间调息恢复。
云清朗尝试运转“星纹”之力。经脉依旧隐隐作痛，但比之前好了许多。胸口“星核印记”如同一个微弱但持续的能量源泉，丝丝缕缕地释放着清凉坚韧的气息，缓慢滋养着他疲惫的身躯和灵魂。他沉下心神，努力回忆在“织星之间”获得的那些关于能量运用、身体强化、以及初步感知和影响环境能量的片段信息，尝试着理解和消化。
时间在寂静和缓慢的恢复中流逝。岩穴外，偶尔传来野兽的嚎叫、鸟类的鸣啼，以及远处隐约的、似乎并非自然的沉闷响声（可能是敌人的搜索活动）。每一次异响，都让两人的神经骤然紧绷。
终于，岩穴内唯一的光源——洞口缝隙透入的天光——逐渐黯淡、消失，黑夜降临。
山林中的夜晚，远比白天更加危险和难行，但也提供了最好的掩护。
“差不多了，走。”云清朗站起身，活动了一下僵硬的身体，感觉恢复了一些气力。王二狗也爬起来，握了握拳头，眼中重新有了神采。
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