16. 赎金讨价还价

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一转眼，骑士奥利弗离开去洽谈赎金已经过了六七个日夜。这段时间内，艾凡每天都被路茵当作劳工，辛勤地干着田中所有的浇水农活。

玛莎则有更多的时间去照顾孩子们。得益于雾绒花强大的药力，高烧的伦德很快康复了，能够下床行走，甚至来给路茵道过谢。

路茵看那孩子小鸟般活泼而又雀跃的身影，看来不仅是病完全好了，甚至连体质都被增强了几分。和别的孩子在田间玩的时候一点都看不出是大病初愈的样子，甚至跑得跳得还比其他人要快、要高。

“真的不知道如何感谢您才好，阁下。”玛莎简直对路茵感激万分，恨不得肝脑涂地。

这段日子她甚至在想，如果恶魔都是这么善良的存在，那么教义丑化恶魔究竟是不是正确的呢？头一次，虔诚的修女对自己的信仰产生了动摇。

“不用放在心上。”路茵说道，雾绒花对她而言只是杀虫药，只要不是能吃的东西，她就丝毫不心疼，“等到这批雾绒花开花、收获以后，再给你们取一点来备着，下次有谁生病就可以直接用了。”

玛莎又是惶恐又是惊喜：“这样的神药，能在有生之年用到这一次，已经是众神的眷顾了。哦，不……”玛莎忽然想到路茵的种族，连忙改口，“是路茵阁下的慷慨。我们实在没有资格奢求更多恩惠了。”

“好啦，别在意这些。既然伦德已经康复，想必你也有了一些空闲。最近的农活还忙得过来吗？我想开垦一些荒地……”

“有那位魔法师阁下的帮忙，最近的农活一点都没有耽搁。”玛莎说。

路茵向田地中看去，正见到艾凡正在操控水魔法的身影。他已经能够将一个水球分裂成四五千水滴，虽然达不到路茵那样的细致精密，但对植物来说，这样的区别却不是很大了。

路茵暗暗点头，都有点不想将他放回去了。

玛莎也担心同一个问题，“魔法师阁下迟早是要回到城镇中去的，无法一直帮我们干活。现在再开垦荒地的话，等他走了，恐怕我们就忙不过来了。”

确实如此。

最近，路茵也感到种植的规模受限。要浇水、除草、打杀虫药，成熟的作物要采收，采收后空闲的田地又要立刻播种，就得育种、松土……

虽然魔法可以干农活，魔力也够用，但魔法的施展总是要时间。一个个的水球砸下去，一块块的土翻起来，每一样花费的时间虽只是转瞬，累积的时光却不容小觑，就连她也难以抽身去做别的事情。更何况她还要负责建造温室和畜棚，分身乏术，得想个办法。

要是能不把这家伙放回去就好了……路茵热切地看着田间劳作的艾凡，虽然他是个魔法天赋低下的人类，但在她的调教下，还算灵光乍现，勉强堪用。

艾凡被她的眼神盯得后背发毛，也不知这恶魔在盘算什么，或许又是对他的工作不满意了。他集中精力将水球分裂到他能做到的极限，密密麻麻的小水滴除了体积比路茵示范的大一些，已经很难数出具体差距有多少。

他非常自满，想必这样女恶魔也挑不出什么刺来了吧。

然而路茵的眼神更加恐怖了。用一天赚一天，既然能用的时间不多了，那就更要抓紧压榨每一分价值。

“不错，进步不小。”路茵用耐人寻味的语气夸奖他，反而让他心中一紧，“你现在每天黄昏时就能把活做完，对吧？”

来了来了，艾凡想，连他的睡觉时间也要被剥夺了。

好在这样的折磨比他想象中的恶魔的酷刑要好上很多，求生欲让他答道：“是的。”

路茵指了指玛莎采收回来、堆在大厅附近的菜堆，随后说：“以后每天你做完该做的活，就把这些菜洗了。”

洗菜啊。

这些菜虽然有小山一样高，但一个水魔法过去冲一冲就完事了，倒是个轻松的工作。

事情果然没这么简单，路茵接着说：“注意，不能把菜叶洗伤了，只能洗干净上面的泥土和残留的药剂。”

说着，路茵随手从田边揪了一匹最外面的老叶子，示范了一下。

温柔的水魔法覆盖在叶片上，小心翼翼、严丝合缝地流动，带走上面的泥土和灰尘。魔法撤去后，水滴一丝不剩，菜叶却仿佛新长出来的一样，光泽油亮，明明没有一颗水珠，却水灵灵地十分动人。

“呃……”艾凡感到一阵无力，头又大了。

有没有搞错？魔法是杀伤性的东西，人们只会研究如何让它更具冲击力、破坏力，什么时候研究过让它更轻柔？两根手指头捏一下都有可能碰伤的东西，要他不许洗坏？

路茵拍拍他的肩膀。

“路茵，有人来了！”伽斯特从林中跑来，嘴里叼着刚猎到的野兔，“穿着骑士的装束，应该是交涉人质换赎金的使者。”

艾凡的眼睛一亮，国家终于派人来救他们了！他倒是还好，沉迷于钻研魔法。可菲斯整天胡思乱想，日渐憔悴，他都急死了。

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来访的使者确实来自王国的骑士团。一队全副武装的骑士，披挂重铠，仿佛前往的是什么九死一生之地。

路茵在仅有一个大厅的废墟中接见了他们。

这时她才觉得自己的住所的确有些寒碜。伽斯特白了她一眼，早就说过让她修缮修缮，偏不放在心上，丢人了吧。

骑士团的小队长缓缓向前，锃亮的铠甲闪出一道反光，他行了一个骑士之礼。

客套寒暄过后，对方说：“我们的子民打扰了阁下，我们感到十分抱歉。我们愿意答应您提出的条件，不过我方也希望阁下能听从我们一个小小的要求。”

“小小的要求，一般不会真的小。说吧。”路茵说。

“希望您能归还我们那根天使的羽毛，它对我们至关重要。与其留在您这儿给您添堵，不如将它放还于我们——想必您也不喜欢它的来处。我们王国上下都会感念您的恩德和慷慨。”

倒也没有不喜欢它的来处。

但这种低品质的羽毛，她并不是很感兴趣，就像和恋人分手了，宁愿先单着，也没必要硬找个歪瓜裂枣顶着。