第1章 青州周府

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青州城的梆子声混着纸钱焦味，沈砚秋摩挲着腰间的神捕司玄铁令牌，目光扫过周府门楣上九盏白灯笼。

领路的王捕头突然顿住脚步："沈大人，这案子蹊跷得很。周世昌两年前举家迁来青州时，那九位小姐的轿子遮得严严实实……"

说到这里，他压低嗓音："听说是从南疆接回的私生女。"

沈砚秋摸了摸鼻子，若有所思地问道："周世昌的孩子都是十六岁到十四岁的少女，这九位周府的小姐在一个月内全数暴毙，并且还确定都是病故？"

“是啊，奇怪得很，我们派人查验过了，那九位小姐的尸身没有外伤，也没有挣扎的痕迹和中毒的迹象，但是最近也没什么地方有瘟疫，真是怪得很……”王捕头也是十分不解地回答道。

沈砚秋的靴底碾碎一片青瓦，他仰头望向高墙内错落的飞檐，黑绸正被夜风撕扯成招魂幡的模样不停地抖动。

“带我进去吧。”

“沈大人，请跟我来。”

王捕头走到周府门前，抓着门环扣了两下，见无人应门，正要加大力度再继续扣门时，却发现一只手从自己肩膀旁边探出。

“咯吱——”

门直接被沈砚秋推开，沈砚秋快步进入，王捕头也立马跟了上来。

灵堂的烛火将六个素衣女子投在照壁上，她们捧着纸扎童男童女的姿态，活像傀儡戏班摆弄的人偶。檀木架上整整齐齐码着九套凤冠霞帔，金线刺绣的并蒂莲在阴影中宛如淌血。

一个中年男人瘫坐在黄花梨圈椅上，手中的翡翠扳指映着九口黑棺，口中念念有词："小女们命薄啊……"

沈砚秋跨过门槛时，刻意踩碎一片枯叶——咔嚓声响惊得灵堂前烧纸的姨娘们猛然回头，其中一个女子的绣鞋尖上的珍珠突然滚落——本该清脆的声响，竟似浸了水的棉絮般沉闷。

“周掌柜，门口没人应门……”

那中年男人挥了挥手，打断了王捕头的解释：“无妨，王捕头无需在意，我昨日已将府上的家丁都遣散回家了，办完小女们的后事，我也准备离开青州了。”

“周掌柜，节哀顺变。”沈砚秋说道。

周世昌听后，点点头，随即问道：“王捕头，这位大人是？”

“周掌柜，这位是京城神捕司的沈砚秋，您府上的事太过巧合，那边神捕司派沈大人过来了解一下大概情况。”王捕头接住话头，给周世昌解释道。

"小女们染了急症……"周世昌瘫坐在黑檀木圈椅里，翡翠扳指磕在扶手的貔貅雕纹上。他身后的屏风裂了道细缝，隐约可见内堂供着九尊缠着红绸的泥娃娃，每尊泥娃娃的眉心都点着朱砂。

沈砚秋忽然按住怀中震颤的玄魄玉，心中惊疑自己的祖传玉佩怎么会突然抖动，但是此刻正在查案不方便拿出来查看，于是沈砚秋继续俯身查看棺椁边缘。

沈砚秋的指尖刚触到第三口棺木的浮雕牡丹，玄魄玉突然迸发出刺骨寒意。他借着俯身查看的姿势，余光瞥见周世昌的翡翠扳指正倒映着屏风裂缝后的那九尊泥娃娃，泥娃娃身上的红绸这时也散发着诡异的光泽。